Le département de l’Isère propose trois foires incontournables. La Beaucroissant, dont les origines remontent à 1219, est la plus ancienne foire de France. Elle est suivie une semaine plus tard par la foire aux chèvres de Saint-Aupre, vieille de plus de quatre siècles. Enfin, la foire de la Saint-Martin anime les rues de Voiron depuis 1356.
C’est à cette dernière que nous allons nous intéresser.
La Foire de la Saint-Martin est le plus ancien et le plus populaire des événements voironnais. Aux dates immuables des 10 et 11 novembre, la Foire attire quelque 200 000 chalands de tous horizons dans le cœur de Voiron. Son ampleur et la convivialité de son installation en centre-ville en font un événement qui contribue depuis des siècles à la renommée de la ville, bien au-delà des frontières du département.
Histoire d’une tradition multiséculaire : la Foire de la Saint-Martin
L’Histoire de cette foire remonte à 1356. À cette époque, Voiron et ses alentours étaient placés sous la domination du Comte de Savoie Amédée VI dit le comte vert1. D’après Louis CORTES2, auteur d’un ouvrage sur Voiron, c’est sous son égide que la Foire annuelle fut instaurée3. Le comte accorda en effet des franchises pour favoriser la création de foires et marchés. La Foire fut fixée au 11 novembre, jour de la Saint Martin.
Cependant, ni les archives communales de la ville de Voiron, ni les archives départementales de l’Isère ne détiennent les documents fondateurs.
Les premières traces écrites de la Foire de la Saint-Martin remontent au XVIIe siècle. On les trouve dans les comptes-rendus des assemblées conservés aux archives communales. Ces écrits se concentrent principalement sur la vérification méticuleuse des instruments de pesée des denrées. C’était une nécessité cruciale pour Voiron. En effet, la ville était alors située à la frontière stratégique entre le Dauphiné et la Savoie.
Un attachement indéfectible : les voironnais privés de leur Saint-Martin
L’attachement des Voironnais pour leur Saint-Martin est profond et tenace. Rien ne saurait entraver la tenue annuelle de cette foire, pas même les turbulences de la période révolutionnaire… du moins jusqu’à une date récente.
Le 22 octobre 2020, la Mairie de Voiron annonce l’annulation de la Foire.
L’évolution de la Foire
La Foire de la Saint-Martin était à l’origine une foire essentiellement agricole, qui se tenait uniquement le 11 novembre. Le succès rencontré incita à débuter les festivités dès le 10 novembre.
Les premiers acteurs de cette foire étaient les piliers de l’économie rurale : boulangers, marchands de bétail, fermiers, fromagers, meuniers. On y croisait également des artisans tels que drapiers et joailliers.
Le marché aux bestiaux était un élément central de la Foire. On y achetait également le matériel agricole et les provisions pour l’hiver.
La foire était aussi un moment clé pour l’embauche des ouvriers agricoles pour l’année à venir et le règlement des baux de fermage.
Progressivement, au cours des années 1950, la foire commerciale prend le pas sur la vocation agricole de l’événement. Le bétail disparaît complètement de la foire au tournant du XXIe siècle.
Cependant, en 2006, une nouvelle dynamique émerge sous l’impulsion de jeunes agriculteurs passionnés, désireux de renouer avec les traditions. Ils se rassemblent place Saint-Bruno, marquant le retour des animaux, aux côtés d’expositions de matériel agricole moderne. Ces jeunes producteurs proposent également à la vente des produits du terroir. Les visiteurs peuvent déguster leur fameux burger « McMartin » au cochon à la broche, créé spécialement pour l’occasion, ainsi que leurs délicieuses tartes aux noix4.
L’éclat de la foire commerciale
L’édition 2024 de la Foire témoigne de sa vitalité. Elle a rassemblé pas moins de 450 exposants, parmi lesquels 35 associations et une vingtaine de producteurs locaux animant l’espace agricole.
Véritable pierre angulaire du patrimoine voironnais, la Saint-Martin exerce une attraction constante sur les foules. Qu’il pleuve, qu’il gèle ou qu’il vente, les voironnais sont présents. Il suffit d’une timide apparition du soleil pour que les rues de la ville se transforment en un flux incessant de visiteurs, témoignant de l’engouement populaire.
Pour les visiteurs, c’est l’occasion de flâner au gré des stands, l’œil à l’affût de l’objet coup de cœur, de la trouvaille inattendue dissimulée parmi les étals. Si une fraîcheur automnale se fait sentir, rien de tel qu’un réconfortant vin chaud parfumé pour raviver les esprits et réchauffer les corps.
Au-delà des transactions commerciales, la Foire est un lieu de rencontre et de convivialité. On s’y retrouve pour marchander, échanger des nouvelles, partager des rires et s’imprégner de l’atmosphère unique de cette tradition séculaire.
Un Écho Européen : Les villes jumelées
Le parvis de l’église Saint-Bruno devient également une vitrine européenne, accueillant des délégations des villes jumelées avec Voiron. L’Allemagne, l’Italie, la Croatie et l’Angleterre y sont représentées.
La fête foraine : un incontournable du Mail
Traditionnellement installée sur le mail, la fête foraine bat son plein. Une quarantaine de manèges, des stands de confiserie, pêche à la ligne et autres attractions y accueillent tous les âges. Aux cris de joie et aux rires des enfants se mêlent les effluves gourmandes de crêpes et de gaufres fraîchement préparées.
Cette année 2025, la fête foraine ouvrira ses portes dès le 9 novembre, sur un mail rénové, pour les refermer le 17 novembre, après avoir enchanté petits et grands.
Aux racines de la tradition : Saint-Martin, un homme de bonté.
Lorsque les étals s’installent et que les festivités battent leur plein lors de la foire de la Saint-Martin, il est bon de se souvenir de l’homme à l’origine de cette tradition séculaire.
Saint Martin, fils d’un officier de l’armée romaine, voit le jour au 4ème siècle après Jésus-Christ, dans une région de l’actuelle Hongrie.
A quinze ans, Martin embrasse la carrière militaire, à l’instar de son père. Mais il n’est pas un soldat comme les autres. Il est connu pour sa grande bonté et sa générosité. L’histoire la plus célèbre raconte qu’un jour d’hiver très rigoureux, alors qu’il est à cheval, il rencontre un pauvre homme transi de froid et presque nu. Sans hésiter, Martin partage son propre manteau en deux avec son épée pour en donner la moitié au mendiant.
La nuit suivante, il a une vision du Christ portant le manteau avec cette révélation : « Ce que tu fais au plus petit d’entre les miens, c’est à moi que tu le fais ».
Baptisé à vingt-deux ans, Martin quitte l’armée pour devenir le disciple de Saint Hilaire, évêque chrétien de grande influence. Ils fondent ensemble le premier monastère des Gaules à Ligugé en Poitou. Martin mène une vie d’une humilité et d’une piété exemplaires.
Il continue cependant à évangéliser les campagnes environnantes. Grâce à sa bienveillance, sa foi inébranlable et ses actions charitables, Martin devient évêque de Tours. Il poursuit toutefois inlassablement son évangélisation en sillonnant l’Europe.
À l’âge de 80 ans, épuisé par ses tâches, Saint Martin s’éteint dans sa paroisse de Candes sur les bords de Loire. Son corps est transporté à Tours où il est inhumé trois jours plus tard, le 11 novembre 397, dans un cimetière chrétien à l’extérieur de la ville.
A vos agendas
Vous souhaitez vivre pleinement l’ambiance unique de cet événement emblématique du Voironnais ? Alors notez dans vos agendas les dates de la 668e édition qui se tiendra… les 10 et 11 novembre 2025.
- Amédée VI régna de 1343 à 1383
- Louis Cortès, Voiron à travers les âges ou la Vie voironnaise des origines à nos jours, édité par Allier, Grenoble en 1963
- Bien que Voiron soit passée sous la bannière delphinale dès 1355, Amédée VI maintint sa souveraineté sur ses possessions situées à l’ouest du Guiers jusqu’en 1377.
- C’est autour de la Vallée de l’Isère, avec un climat humide et venté, qu’en 1938, la noix de Grenoble devient le premier fruit à recevoir un signe Appellation d’origine contrôlée (AOC).
Cet article a été rédigé dans le cadre de l’atelier Blog CLG Formation.
Thème du mois de mai 2025 : Une festivité.
Bel article qui donne envie de venir un jour à la foire. Merci Marie-Paule pour cette découverte.